De quelle manière les EHPAD sont-ils bénéfiques pour les aidants familiaux ?

Un EHPAD est un établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes ou semi-dépendantes. Dans une maison de retraite, tous les services de soins nécessaires au senior lui sont accessibles 7j/7, 24h/24. Certains EHPAD peuvent disposer d'une unité de soins spécialisée dans le traitement des troubles neurodégénératifs et la maladie d'Alzheimer. La personne âgée peut profiter d'une chambre individuelle ou collective, selon les possibilités de l'EHPAD. Une aide lui est apportée chaque jour, qu'il s'agisse des repas, de la toilette, du lever, du coucher, etc. Ainsi, elle n'a plus à affronter seule les difficultés quotidiennes, celles qui s'imposent lors de sa perte d'autonomie. Le personnel médical rassemble plusieurs aides-soignants, un médecin coordinateur, des psychologues et des intervenants extérieurs, tels que des kinésithérapeutes, des ostéopathes, des podologues, etc. En dehors de sa chambre, la personne âgée en situation de dépendance peut accéder à diverses salles communes, comme l'espace de restauration, un salon, un jardin ou une terrasse, une bibliothèque, etc. Ainsi, elle peut librement se déplacer entre ces lieux et profiter des activités menées chaque semaine par le personnel. Ces ateliers peuvent se concentrer sur les arts plastiques, la musique, la cuisine, le jardinage, jeux de cartes ou activités basées sur les fonctions cognitives, des exercices physiques, etc. Les frais d'hébergement de ces personnes âgées peut parfois être élevé. Des aides sociales et financières peuvent être demandées, soit pour le senior, soit pour les aidants familiaux.

Lorsque la personne âgée souhaite rester à son domicile mais que son état physique ou cognitif requiert une aide, elle peut faire appel à des aides-soignants. Cependant, faire appel à ces services exige un certain coût, et les infirmiers à domicile ne se rendent que quelques fois par jour, au logement du retraité. Ainsi, l'aidant familial s'expose comme la solution moins coûteuse. Il s'agit donc d'un membre de la famille ou d'un proche de la personne âgée en situation de dépendance, qui lui porte une aide quotidienne dans l'accomplissement des tâches, comme le ménage, la cuisine, la toilette, etc. En 2018, en France, près de 11 millions d'aidants familiaux étaient déclarés, la majorité apportant une aide bénévole à un proche âgé en perte d'autonomie. Une loi datant de 2016 reconnaît le rôle de ces personnes, et donne ainsi cette définition "une personne non professionnelle qui appartient ou non à la famille de l'aidé et vient en aide de manière régulière à une personne dépendante de son entourage, pour les activités de la vie quotidienne". Malgré cette récente loi, le statut de l'aidant naturel reste encore méconnu en France, que ce soit par les aidants eux-mêmes ou autres individus. En conséquence, lorsqu'un proche aide une personne âgée, il ne se considère pas comme un aidant familial et ne connaît, par conséquent, pas ses droits.

Les aidants familiaux, aussi nommés aidants naturels, accomplissent de nombreux services et tâches pour la personne âgée en situation de dépendance, sans être rémunérés dans la plupart des cas. De plus, ces aidants prennent de leur temps personnel, après leur travail ou durant leurs heures en famille, pour aider les seniors. Coûts financiers, dus aux déplacements, et impacts sur la vie de l'aidant, fatigue physique et mentale ; la vie de ces aidants familiaux devient alors compliquée. La surcharge de travail n'est pas le seul impact négatif sur la vie de l'aidant. La plupart du temps, le lien qu'il entretient avec la personne aidée se dégrade, parce que celle-ci perd peu à peu son autonomie, ses repères, elle peut se renfermer sur elle-même. De plus, l'aidant naturel épuisé peut, sur le long terme, seulement aider la personne dans le besoin, sans prendre le temps de converser avec elle, impatient de rentrer chez lui. Ainsi, lors d'une perte d'autonomie prononcée, les services d'un aidant familial seul sont rarement suffisants. La loi du droit de répit permet à l'aidant de profiter d'un temps de repos, en demandant le soutien d'une aide extérieure. Il s'agit d'une aide plafonnée à 500 euros par an, pour les bénéficiaires de l'Allocation Personnalisée d'Autonomie, qui peut financer diverses aides extérieures. Cependant, plusieurs conditions doivent être remplies, et ce temps de repos est rarement suffisant pour l'aidant. Ainsi, pour ne pas que la vie de l'aidant devienne ingérable, les maisons de retraite s'exposent comme la solution sur le long terme.

Comme définie plus haut, la maison de retraite est destinée aux personnes âgées en perte d'autonomie et en situation de dépendance. Cette structure est adaptée à l'état de santé de ces seniors, en plus d'être accessible et sécurisante. Le séjour en EHPAD peut être de courte ou de longue durée, selon le choix du senior et de ses proches. Dans le cas d'un aidant familial, placer la personne âgée dans cet établissement peut lui offrir un moment de répit durant de longs jours, voire semaines. De plus, c'est également un moyen de trouver un logement plus près, pour le senior, sans avoir à le déranger par un déménagement. Un domicile plus proche peut faire gagner du temps à l'aidant familial. Dans le cas d'un court séjour, toujours, les besoins du senior peuvent mieux être compris, puisqu'en maison de retraite, il sera entouré d'un personnel médical. Des aides-soignants qui connaissent les retraités et leurs problèmes de santé les plus courants, qui savent mettre des mots sur les pathologies ou autres des seniors, pourront aiguiller les aidants. Ainsi, l'aidant naturel pourrait profiter de ce nouveau bilan pour mieux comprendre les besoins de l'aidé. Pour un long séjour, c'est l'assurance que la personne âgée soit correctement accompagnée, chaque jour, sans qu'elle ait besoin d'attendre la venue de l'aidant familial. Un dossier médical est joint, lors de toute admission en EHPAD, visant à renseigner au mieux l'état de santé du senior. Ainsi, c'est non seulement un accès à des structures sécurisées, mais également un accompagnement adapté dont profite la personne âgée, avec des résidents de son âge. L'aidant familial peut toujours rendre visite au senior, sans avoir à lui apporter son aide.