Face à la perte d’autonomie ou à la dépendance d’un proche, le choix d’un établissement adapté est l’une des étapes les plus sensibles et complexes du parcours d’aidant. Beaucoup connaissent l’EHPAD, mais il existe tout un éventail d'établissements spécialisés, chacun avec sa vocation, ses spécialités et ses publics. Pour éviter de se sentir submergé ou de prendre une décision précipitée, il est essentiel de bien saisir les différences de fond entre ces structures.
D’après la DREES (2023), on compte en France environ 7 500 établissements pour personnes âgées dont 6 900 EHPAD, mais aussi plus de 2 100 établissements pour adultes handicapés (MAS, FAM, foyers…). Chacun de ces établissements répond à des besoins différents, et il n’est pas rare que des confusions subsistent entre leurs champs d’action, leurs conditions d’accueil ou leurs projets d’accompagnement.
L’EHPAD (Établissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes) représente la solution la plus connue pour l’accompagnement des personnes âgées en perte d’autonomie importante.
L’EHPAD est donc conçu pour prendre le relais d’une vie à domicile devenue difficile, proposer un cadre sécurisé et un suivi médical en continu. Il peut accueillir temporairement après une hospitalisation, ou à plus long terme.
Contrairement à une croyance répandue, l’EHPAD n’est pas la seule solution lorsque le maintien à domicile devient compliqué. Voici les principales alternatives existantes :
Il est crucial de comprendre que chaque établissement se distingue avant tout par :
Un chiffre-clé : Selon l'ARS Île-de-France, la moitié des adultes en situation de handicap lourd en établissement ne résident pas en EHPAD, mais principalement en FAM, MAS ou foyer de vie. Le choix du lieu d’accueil se fait donc en fonction du projet de vie, des besoins en soin, mais aussi de l’âge et du parcours antérieur.
Faire un choix, c’est d’abord comprendre la situation de la personne aidée, mais aussi tenir compte de son évolution possible. Voici les grandes étapes à ne pas négliger.
À noter : il peut y avoir, sur un même site, plusieurs types d’établissements avec des passerelles (ex : une MAS et un FAM côte à côte). Il existe aussi des formules mixtes ou temporaires (accueil de jour/non résidentiel).
Un fils racontait récemment sur le site de France Alzheimer comment, face à la maladie d’Alzheimer de sa mère, il avait lui-même hésité entre l’EHPAD « classique » et une unité spécialisée. Finalement, la présence d’un jardin sécurisé, d’ergothérapeutes familiers des troubles cognitifs et de groupes de stimulation cognitive avaient fait pencher la balance vers un PASA (Pôle d’Activités et de Soins Adaptés) d’EHPAD.
Dans une autre situation, pour un jeune adulte polyhandicapé, la famille s’est tournée vers une MAS malgré l’attente de plusieurs mois. Pourquoi ? Parce que les soins quotidiens (kinésithérapeute, suivi médical), l’accès à l’eau (balnéothérapie) et la stimulation sensorielle y étaient personnalisés, adaptés à une situation très complexe, bien différentes de l'accompagnement proposé en EHPAD.
Ces exemples montrent que le « bon » établissement est celui qui s’ajustera au fil du temps aux attentes de la personne aidée, mais aussi à celles de l’aidant, en matière de lien, de disponibilité, de projet de vie et d’équilibre psychologique.
Les situations sont souvent complexes, parfois évolutives. Se faire accompagner dans le choix, ne pas rester seul face aux démarches, suppose de mobiliser le plus tôt possible l’ensemble des acteurs locaux : services sociaux du Conseil départemental, équipes MDPH, réseaux associatifs… Ce travail collectif est, à chaque étape, un levier pour garantir la meilleure qualité de vie possible à la personne concernée, tout en préservant la santé de l’aidant.
