Aider sans être de la famille : quelle place pour les proches aidants sans lien de parenté ?

Lorsqu’on pense à l’aidant, on imagine souvent un membre de la famille : un fils qui s’occupe de sa mère âgée, une sœur au chevet de son frère handicapé, une conjointe dédiée à son partenaire malade… Pourtant, la réalité est bien plus large. En 2021, la DREES estimait à près de 9,3 millions le nombre de proches aidants en France [DREES] – mais cette statistique inclut-elle suffisamment ceux qui, sans lien de parenté, s’engagent chaque jour auprès d’un voisin, d’un ami, d’un co-locataire vieillissant ou d’un compagnon de vie non reconnu officiellement ?

Dans un pays où la solidarité familiale est souvent vue comme un pilier, il est essentiel de reconnaître et d’encourager toutes les formes d’entraide. Est-il possible d’être “proche aidant” sans appartenir à la famille ? Quelles sont les ramifications juridiques, sociales et pratiques ? Comment, concrètement, accompagner quelqu’un qu’on aime sans partager ses gènes – et être reconnu dans cette mission ?

Les définitions ont évolué ces dernières années. Selon l’article L. 113-1-3 du Code de l’action sociale et des familles, l’aidant est “une personne non professionnelle qui vient en aide, de manière régulière et fréquente, à titre non rémunéré, à une personne dépendante de son entourage pour accomplir les actes ou les activités de la vie quotidienne”.

Dans la loi, la notion d’“entourage” n’est donc pas restreinte à la famille. Le décret n° 2020-395 du 1er avril 2020 étend d’ailleurs explicitement la reconnaissance d’aidant au “proche” : cela inclut les amis, voisins, partenaires de PACS ou de vie commune, voire même un ex-conjoint.

• Parenté proche ou éloignée : enfants, conjoints, frères et sœurs… Mais aussi oncles, tantes, cousins, nièces.
• Entourage non-familial : amis, voisins, membres d’une association ou de la communauté de vie.

En pratique, ce champ large permet à beaucoup plus de personnes qu’on ne l’imagine d’appuyer quelqu’un au quotidien, d’être reconnu dans ce rôle, et parfois même d’avoir accès à des dispositifs de soutien (accompagnement, formation, soutien psychologique, voire congés spécifiques).

Dans le quotidien, il existe une multitude de situations où le proche aidant n’est pas un parent :

• Un voisin qui fait les courses pour une personne âgée isolée, la conduit chez le médecin et veille à son bien-être.
• Un ami de longue date qui accompagne un adulte en situation de handicap à ses rendez-vous médicaux, ou l’aide dans ses démarches administratives.
• Un co-locataire ou un compagnon “de cœur” (non marié, ni pacsé) qui prend soin d’une personne en perte d’autonomie suite à un accident ou une maladie chronique.
• Un bénévole d’association qui, au fil du temps, devient référent et soutien principal pour une personne sans réseau familial.

Derrière ces actes, il y a la confiance, l’attachement, le sentiment de responsabilité… et parfois, un engagement aussi fort – sinon plus – que celui des aidants familiaux.

Accès aux dispositifs de soutien

Beaucoup ignorent que l’ouverture de droits aux aidants (aide au répit, formations, accès à certaines allocations ou congés) ne dépend pas systématiquement d’un lien de filiation directe.

• Congé proche aidant : Depuis 2020, le congé proche aidant (art L3142-16 du Code du travail) n’impose plus d’être parent. L’aidant doit seulement “résider de manière stable et régulière en France, aider une personne en situation de handicap ou de perte d’autonomie grave avec laquelle il démontre des liens étroits et stables d’amitié ou de vie”. Preuve : bail commun, attestations de tiers, messages, témoignages…
• Soutien psychologique et groupes de parole : Les associations, plateformes de répit et structures locales sont ouvertes à tous les aidants, qu’ils soient ou non de la famille.
• Reconnaissance du statut : Il est possible, lors de l’élaboration d’un dossier MDPH, d’indiquer l’identité d’un aidant non familial afin que les professionnels tiennent compte de son rôle.

Des démarches parfois à adapter

Certains droits, en revanche, restent réservés aux aidants familiaux (ex : certaines successions peuvent ouvrir des droits au congé de soutien familial). Pour les aides officielles (aides humaines, allocation personnalisée d’autonomie, etc.), il peut être demandé de prouver la réalité de la relation d’aide pour limiter les abus.

Quand il s’agit de représenter la personne aidée (par exemple, pour mandater sur le compte bancaire, ou être tuteur), la justice continue de privilégier d’abord la famille. Mais il est possible, sous conditions, qu’un ami ou un voisin devienne tuteur légal avec l’accord du juge.

• En 2022, près de 7 % des mesures de tutelle en France ont été confiées à des tiers non familiaux, prouvant l’existence de ces “autres aidants” (Ministère de la Justice).

Si la loi progresse, le regard social met souvent du temps à suivre. Pourquoi ferait-on autant confiance à un voisin qu’à un membre de la famille ? Cette question se pose d’autant plus dans les situations de vulnérabilité extrême (personnes très âgées, troubles cognitifs, isolement).

Pourtant, de nombreux professionnels du médico-social témoignent que la qualité du lien prime sur le reste. “Ce qui compte, c’est la présence, l’accompagnement réel, et la capacité à alerter en cas de besoin”, explique Françoise Martineau, assistante sociale spécialisée dans l’accompagnement des séniors, lors d’un webinaire France Assos Santé en 2023.

• Des études pointent qu’environ 15 % des personnes aidées à domicile reçoivent un soutien principal d’un tiers non apparenté (source : enquête CARE 2021, DREES).
• Cette proportion grimpe à 23 % pour les personnes âgées de moins de 60 ans en situation de handicap sans famille proche.

Par ailleurs, dans certains territoires ruraux ou urbains “désertés”, il devient parfois vital de s’appuyer sur la solidarité de voisinage ou de la communauté. Près de 250 000 personnes âgées vivant à domicile n’ont “aucun proche familial à moins de 30 minutes”, selon l’étude PACTES (INED, 2022).

Témoignages glanés lors d’ateliers ou de collectes d’associations :

• “Je suis la voisine de Jean depuis 12 ans…” : “Il n’a plus de famille. Je m’occupe de son courrier, de ses courses, des soirs où il n’a pas le moral… Ses amis du quartier savent que je peux être contactée en cas d’urgence. Je n’ai jamais pensé à moi comme à une aidante, mais c’est pourtant ce que je fais au quotidien.”
• “Avec Paul, ce n’est pas le sang qui compte.” : “On s’est connus par hasard, on a partagé des galères, et quand il a eu son AVC, ça m’a paru normal de rester, de l’aider. Je ne pourrais pas le laisser seul.”
• Un cas concret de cohabitation intergénérationnelle : Des plateformes comme “Les Petits Frères des Pauvres” ou “Ensemble2générations” (https://ensemble2generations.fr/) encouragent les liens entre jeunes et seniors isolés, en dehors de tout lien familial, où un jeune adulte peut devenir l’aidant “de coeur” d’une personne âgée.

• Prendre soin de soi : Plus l’aidant est isolé ou informel (non “officiel”), plus il est exposé à l’épuisement. Rejoindre un groupe de parole ou bénéficier d’une formation peut s’avérer précieux.
• Anticiper les questions juridiques : Mandat de protection future, directives anticipées, assurance accident… Même sans être “de la famille”, il est possible (et recommandé) de clarifier la relation pour éviter tout flou si la santé de l’aidé se dégrade.
• Consulter une assistante sociale ou une association spécialisée : Elles peuvent aider à sécuriser la relation d’aide, à ouvrir les droits et à ne pas rester seule face aux difficultés administratives.

• France Assos Santé : articles, guides légaux, contacts de professionnels selon les situations d’aide “hors cadre”.
• pour-les-personnes-agees.gouv.fr : explications concrètes sur le statut d’aidant, même sans lien de parenté.
• Ensemble2générations : mise en relation pour de la cohabitation intergénérationnelle, soutien administratif, formation, groupes de parole…
• Plateformes départementales d’accompagnement des aidants, accessibles qu’on soit ou non de la famille (voir votre annuaire des structures CNSA).

Finalement, être proche aidant sans lien de parenté, ce n’est pas l’exception mais une part méconnue – et essentielle – de la société. La législation l’encourage, les besoins le réclament, et, sur le terrain du quotidien, ce sont souvent ces “autres liens” qui préservent la dignité, l’autonomie et parfois la vie des personnes les plus vulnérables.

La reconnaissance de ces aidants de l’ombre avance, grâce à de nouvelles lois et à l’engagement des professionnels du médico-social. Et si vous accompagnez un ami, un voisin, un compagnon de route : sachez que votre engagement a toute sa légitimité, et que des portes existent pour vous soutenir, vous former et vous protéger. N’hésitez pas à pousser celles des associations, à en parler autour de vous, et à prendre soin, aussi, de votre propre équilibre.

Aller vers une société vraiment inclusive, c’est aussi rendre visible et accueillir toutes les formes d’engagement. Famille, amitié, voisinage, solidarité choisie : toutes ces formes d’aide comptent, et font la richesse du lien social aujourd’hui.