Quand parle-t-on de “proche aidant” ? Qui peut être reconnu officiellement comme tel ? Et dans quels moments de la vie ce rôle se manifeste-t-il ? Derrière ces questions se cachent des réalités très diverses, souvent loin des clichés. Être proche aidant aujourd’hui, ce n’est plus seulement accompagner un parent très âgé. C’est un engagement qui touche toutes les générations, s’exerce dans des configurations multiples et mobilise chaque année plus de onze millions de personnes en France, selon la Fondation April (2023).
Décrypter ce qu’englobe réellement le statut de proche aidant, dans la loi comme dans la vie, c'est mieux comprendre la portée de ce mot, trop souvent associé à l’invisibilité. Explorons ensemble les critères, petites différences et grandes évidences qui fondent cette reconnaissance.
En France, la notion d’aidant a longtemps avancé sans vraie définition officielle. Depuis quelques années, la loi lui donne un visage plus précis, en particulier via l’article L.113-1-3 du Code de l’Action Sociale et des Familles :
L’aide peut être de nature variée : aide matérielle (courses, ménage, soins), soutien moral (écoute, présence), veille administrative ou organisationnelle. Il n'est pas nécessaire d'habiter sous le même toit ni d’apporter une aide de manière exclusive.
Les proches aidants sont ainsi présents à tous les âges : soutien à un enfant porteur de handicap, conjoint d’un malade chronique, frère ou sœur d’une personne en situation de handicap, enfant adulte auprès d’un parent vieillissant… Les visages de l’aide sont multiples.
Le terme “proche aidant” se décline parfois sous différents noms : aidant familial, aidant naturel. Quelles subtilités ?
Depuis la loi “ASV” (Adaptation de la société au vieillissement) de 2015, cette distinction tend à s’estomper dans les textes au profit d’une reconnaissance unique du rôle de proche aidant, qu’il soit familial ou non.
On estime entre 9 et 11 millions le nombre d’aidants en France (Baromètre Fondation April 2023, Association Française des Aidants, INSEE).
Ce rôle n’est donc pas réservé aux seuls retraités ou parents. De plus en plus de jeunes adultes, d’actifs, et même d’adolescents endossent la mission d’accompagner au quotidien un proche, parfois sans même avoir conscience d’être “aidant”.
Ce qui compte, ce n’est ni le “lien de sang”, ni la cohabitation, ni même le temps consacré chaque semaine, mais le soutien régulier et non rémunéré apporté à un proche en difficulté.
Les situations d’aidance ne sont pas toutes “classiques”. On retrouve par exemple :
Personne ne prévoit de le devenir. L’aidance est souvent déclenchée par un événement soudain : diagnostic, chute, aggravation d’une maladie, hospitalisation.
Depuis 2015, de nombreux dispositifs mettent en lumière ce rôle essentiel :
D’après le Baromètre 2023 Fondation April, près de 48% des aidants se disent “non informés de leur statut” ou ignorent qu’ils peuvent bénéficier de droits associés. Cela démontre la nécessité d’une information accessible, tournée vers les réalités concrètes du quotidien.
Le Conseil économique, social et environnemental (CESE, 2021) insiste sur l’urgence d’accorder davantage de visibilité à tous les aidants, y compris ceux intervenant auprès de publics jeunes, en situation de handicap léger, ou dans les troubles psychiques. Il s’agit de sortir d’une vision restreinte et de reconnaître la pluralité des parcours.
Des professionnels du médico-social notent que la frontière entre la “simple solidarité” et le statut d’aidant est parfois ténue, mais qu’il importe aujourd’hui de valoriser toutes les formes d’aide régulière, quelle qu’en soit l’intensité ou la fréquence.
La reconnaissance du rôle de proche aidant a encore de beaux progrès à faire. Cependant, chaque jour, de plus en plus de personnes prennent conscience de leur place dans cette chaîne de solidarité. Les visages de l’aidance sont aussi nombreux que singuliers : ce qui compte, c’est que jamais un aidant ne se sente seul, ni invisible.
Sources : Fondation April Baromètre 2023, Association Française des Aidants, Conseil économique social et environnemental, Rapport Jeunes Aidants Ensemble 2023, INSEE, Code de l’action sociale et des familles.